وقتی نیکلاس رادر آخرین استارتاپ خود، یک بازار آموزشی به نام ScholarSite را راه‌اندازی کرد، دائماً با یک مشکل مواجه می‌شد: مالیات.

رادر به تک‌کرانچ گفت: «بازارها مسئول مالیات کل GMV (ارزش ناخالص کالا) خود هستند، نه فقط نرخ کارمزدشان، بنابراین هر کشور جدید به معنای هزارتوی ثبت‌نام، پرونده‌ها، مهلت‌ها و ریسک بود.» «این یک حواس‌پرتی دائمی شد. به جای ساختن کسب‌وکار، وقتم را صرف رمزگشایی قوانین انطباق بین‌المللی می‌کردم که هرگز نمی‌خواستم در آن‌ها متخصص شوم.»

وقتی او و هم‌بنیان‌گذار، آدریان سارستدت، قصد داشتند ScholarSite را تعطیل کنند (که بعداً آن را Sphere نامیدند)، رادر تصمیم گرفت نام را حفظ کند اما محصول را به چیزی جدید تبدیل کند.

رادر گفت: «دنیا در حال جهانی شدن بود، اما زیرساخت انطباق با آن همگام نشده بود.»

در سال ۲۰۲۳، رادر به تنهایی Sphere را به عنوان یک فروشنده نرم‌افزار مالیاتی راه‌اندازی کرد که به شرکت‌ها کمک می‌کند تا با گسترش در سراسر مرزها، در انطباق باقی بمانند. رادر گفت که این شرکت شرکت‌های مرحله سری B تا IPO را با پایگاه مشتریان جهانی هدف قرار می‌دهد.

او ادامه داد: «ما به شرکت‌ها کمک می‌کنیم تا مالیات تراکنش‌های مشتریان را جمع‌آوری کنند» و توضیح داد که شرکت‌ها باید مالیات خرید را جمع‌آوری کرده و هر ماه یا هر فصل به مقامات ارسال کنند.

او گفت: Sphere به «خودکارسازی تعهدات ثبت‌نام، محاسبه، ثبت و ارسال برای شرکت‌ها» کمک می‌کند. Sphere دو سال در خفا سپری کرد تا اینکه به طور رسمی راه‌اندازی شد و مشتریان اکنون شامل پلتفرم‌های کدگذاری ویبره Lovable و Replit، و همچنین شرکت صدای هوش مصنوعی ElevenLabs هستند.

به عنوان یک بازار edtech، این شرکت یک دور اولیه ۴.۳ میلیون دلاری جذب کرده بود. روز سه‌شنبه، Sphere به عنوان یک پلتفرم مالیاتی، اعلام کرد که یک سری A به مبلغ ۲۱ میلیون دلار به رهبری a16z را جذب کرده است.

رادر می‌گوید راه‌اندازی محصول کمتر از ۲۴ ساعت طول می‌کشد. او گفت که این شرکت دارای ادغام‌هایی با پلتفرم‌های اصلی صورتحساب، مانند Stripe و Campfire است که به Sphere اجازه می‌دهد داده‌های تراکنش یک شرکت را استخراج کرده و ریسک مالیاتی جهانی را ارزیابی کند. او گفت که محاسبه مالیات یک تراکنش جایی است که موتور مدل بررسی و ارزیابی مالیات هوش مصنوعی Sphere وارد عمل می‌شود - یا به عبارت دیگر، TRAM.

رادر، مدیرعامل شرکت، توضیح داد: «TRAM قوانین را در هر حوزه قضایی دریافت و کدگذاری می‌کند و مجموعه‌ای از تعیین‌های مالیاتی را ایجاد می‌کند» - مانند اینکه آیا چیزی قابل مالیات است یا خیر - «همراه با استدلال و استنادات پشتیبان برای آن تعیین.»

تیم انسانی Sphere خروجی‌های TRAM را بررسی و تأیید می‌کند تا بتواند به یک موتور مالیاتی که مالیات را در زمان واقعی به تراکنش‌ها اعمال می‌کند، منتقل شود.

«آن بخش از سیستم هیچ هوش مصنوعی ندارد، بنابراین هیچ شانسی برای توهم وجود ندارد.»

Sphere همچنین میزان مالیاتی را که یک شرکت در چه منطقه‌ای بدهکار است، نظارت می‌کند و مستقیماً با بیش از ۱۰۰ مرجع مالیاتی در جهان ادغام شده است، بنابراین شرکت‌ها می‌توانند مستقیماً از طریق Sphere برای حوزه‌های قضایی مختلف مالیاتی ثبت‌نام کنند.

رادر گفت: «هنگامی که آنها ثبت‌نام را ارسال می‌کنند، ما آن اطلاعات را به مقامات مالیاتی ارسال می‌کنیم و به شرکت اطلاع می‌دهیم که ثبت‌نام آنها پردازش شده و چه زمانی می‌توانند شروع به جمع‌آوری مالیات در آن منطقه کنند.»

در نهایت، Sphere به ثبت و ارسال کمک می‌کند. رادر گفت که این شرکت به طور خودکار اظهارنامه‌های مالیاتی و ارسالی‌ها را تولید می‌کند، اظهارنامه‌های مالیاتی را از حساب‌های بانکی مشتریان خود کسر می‌کند و به مقامات مالیاتی پرداخت می‌کند. این همان محصولی است که او هنگام ساخت اولین شرکتش می‌خواست.

دیگر بازیگران این بازار شامل بازیکنان قدیمی Anrok و Avalara هستند.

اگرچه Stripe نیز خدمات جهانی محاسبه و جمع‌آوری مالیات را ارائه می‌دهد، رادر Stripe را رقیب نمی‌داند، بلکه یک شریک می‌داند.

او گفت: «Sphere یکی از تنها سه فروشنده مالیاتی در سطح جهانی با ادغام بومی در محصولات Stripe Billing و Checkout است» و افزود که این شرکت همچنین موارد استفاده‌ای دارد که Stripe ندارد، مانند توانایی تکمیل چرخه عمر انطباق از ابتدا تا انتها.

رادر فرآیند تأمین مالی خود را «غیرعمدی» توصیف کرد. او گفت که در آن زمان به دنبال جذب سرمایه بود، اما می‌دانست که باید سریع عمل کند تا جاه‌طلبی‌های خود را اجرا کند.

رادر گفت: «وقتی با a16z ملاقات کردیم و شنیدیم که آنها برای شرکت‌های مشابه در فضای انطباق و فین‌تک چه کاری انجام داده‌اند، می‌دانستیم که آنها شریک مناسبی هستند.»

مارک آندروسکو، شریک a16z، گفت که شرکت سرمایه‌گذاری خطرپذیر برای اولین بار رادر را زمانی که روی ScholarSite کار می‌کرد ملاقات کرد. آندروسکو به تک‌کرانچ گفت: «در حالی که ما تا مرحله امضای قرارداد برای آن کسب‌وکار پیش نرفتیم، مشخص بود که نیک قدرت، پشتکار و انگیزه لازم برای یک بنیان‌گذار استثنایی را دارد.»

چند سال بعد، آندروسکو گفت که تیم شروع به شنیدن زمزمه‌هایی در مورد اینکه چگونه یک شرکت جدید به نام Sphere امیدوارکننده شده است، کردند. «فقط پنج دقیقه طول کشید تا بفهمیم که این کسب‌وکار جدید نیک پس از تغییر مسیر است، و ما بلافاصله برای دریافت به‌روزرسانی تماس گرفتیم.»

یکی از جنبه‌های کسب‌وکار که آندروسکو را تحت تأثیر قرار داد، میزان ادغام Sphere در مناطق جغرافیایی محلی بود.

آندروسکو گفت: «در حالی که هم بازیکنان قدیمی و هم بسیاری از رقبای استارتاپی جدیدتر که اخیراً سرمایه خطرپذیر جذب کرده‌اند، اغلب مشتریان را به شرکت‌های مشاوره شخص ثالث واگذار می‌کنند تا مناطق خاصی را مدیریت کنند، Sphere زمان گذاشت تا ادغام‌هایی را در سیستم‌های محلی و همچنین اتوماسیون‌های هوش مصنوعی بسازد که به آن اجازه می‌دهد کل فرآیند انطباق مالیات فروش را به طور کامل از ابتدا تا انتها تسهیل کند.»

YC و Felicis Ventures نیز در این دور شرکت کردند. سرمایه جدید برای ایجاد زیرساخت بیشتر برای اتصال با مقامات مالیاتی محلی بیشتر، گسترش تیم هوش مصنوعی و مهندسی آن، و ایجاد یک تیم فروش بین‌المللی استفاده خواهد شد.

رادر گفت: «من می‌خواهم این محصول ابزار ضروری باشد که تیم‌های مالی هنگام گسترش به یک بازار جدید به آن مراجعه کنند.» «نه فقط برای مالیات غیرمستقیم، بلکه برای هر شکلی از انطباق تراکنشی که ممکن است حتی متوجه نباشند در معرض آن قرار دارند.»

این مطلب به‌روزرسانی شد تا روشن شود که سارستدت دیگر در شرکت نیست.