اگر درباره اینکه آیا دیتاسنترها اقتصاد جهانی را هدایت می‌کنند سوالی وجود دارد، گزارش جدید آژانس بین‌المللی انرژی (IEA) باید هرگونه تردیدی را برطرف کند. امسال، جهان ۵۸۰ میلیارد دلار صرف دیتاسنترها خواهد کرد، ۴۰ میلیارد دلار بیشتر از آنچه صرف منابع جدید نفت خواهد شد.

این آژانس در گزارش خود اعلام کرد: «این نقطه مقایسه، نشانگر قابل توجهی از ماهیت در حال تغییر اقتصادهای مدرن و بسیار دیجیتالی شده است.»

انتظار می‌رود مصرف برق از دیتاسنترهای هوش مصنوعی تا پایان دهه پنج برابر شود و دو برابر کل مصرف فعلی همه دیتاسنترها باشد. دیتاسنترهای معمولی نیز انرژی بیشتری مصرف خواهند کرد، هرچند این افزایش به این شدت نخواهد بود.

آژانس بین‌المللی انرژی گفت نیمی از این رشد تقاضا در ایالات متحده رخ خواهد داد و بخش عمده باقی‌مانده در اروپا و چین خواهد بود.

این آژانس گفت بیشتر دیتاسنترهای جدید توسط شهرهای بزرگ با جمعیت بیش از ۱ میلیون نفر توسعه داده می‌شوند. نیمی از دیتاسنترهای در دست ساخت حداقل ۲۰۰ مگاوات ظرفیت دارند و بیشتر آنها در نزدیکی سایر دیتاسنترها ساخته می‌شوند.

آژانس بین‌المللی انرژی نوشت: «این توسعه سریع دیتاسنترها - به ویژه در خوشه‌ها و اطراف مناطق شهری - چالش‌هایی را به همراه دارد. تراکم شبکه و صف‌های اتصال در بسیاری از مناطق در حال افزایش است و صف‌های اتصال برای دیتاسنترهای جدید اغلب طولانی هستند.»

در برخی بازارها مانند شمال ویرجینیا، انتظار برای اتصال به شبکه می‌تواند تا یک دهه طول بکشد. در اروپا، دوبلین تا سال ۲۰۲۸ درخواست‌های اتصال جدید را کاملاً متوقف کرده است.

این آژانس گفت زنجیره تامین شبکه نیز یک نقطه گلوگاه دیگر است و کابل‌ها، مواد معدنی حیاتی، توربین‌های گازی و ترانسفورماتورها باعث تاخیر در ارتقاء می‌شوند.

برخی شرکت‌ها، مانند Amperesand و Heron Power، روی ترانسفورماتورهای حالت جامد کار می‌کنند که نویدبخش ارتقاء قابل توجهی نسبت به فناوری صد ساله فعلی هستند که بخش‌هایی از شبکه را مدیریت می‌کند. آنها می‌توانند انرژی‌های تجدیدپذیر را بهتر ادغام کنند، به ناپایداری‌های شبکه به سرعت واکنش نشان دهند و طیف وسیعی از تبدیل‌ها را مدیریت کنند. اما اولین استقرارها حداقل یک یا دو سال دیگر طول می‌کشد و مدتی طول می‌کشد تا تولید افزایش یابد.

آژانس بین‌المللی انرژی انتظار دارد تا سال ۲۰۳۵، انرژی‌های تجدیدپذیر بخش عمده برق دیتاسنترهای جدید را تامین کنند، صرف نظر از اینکه کشورها سیاست‌های فعلی خود را حفظ کنند یا با شدت بیشتری به دنبال کاهش انتشار گازهای گلخانه‌ای باشند. خورشیدی، که در سال‌های اخیر هزینه آن به طور قابل توجهی کاهش یافته است، به یک مورد علاقه خاص برای توسعه‌دهندگان تبدیل شده است.

در دهه آینده، حدود ۴۰۰ تراوات-ساعت برق برای دیتاسنترها از منابع تجدیدپذیر تامین خواهد شد، در حالی که گاز طبیعی حدود ۲۲۰ تراوات-ساعت تامین خواهد کرد. اگر نیروگاه‌های هسته‌ای کوچک ماژولار به وعده‌های خود عمل کنند، آژانس بین‌المللی انرژی انتظار دارد که ۱۹۰ تراوات-ساعت به دیتاسنترها کمک کنند.