ناسا و سرویس پستی ایالات متحده استفاده از ون‌های برقی ساخته شده توسط استارتاپ ورشکسته خودروهای برقی کونو را متوقف کرده‌اند، علیرغم ادعای مدیرعامل سابق مبنی بر اینکه از این وسایل نقلیه حمایت خواهد کرد.

ناسا در سال ۲۰۲۳ سه خودروی برقی کونو را با هدف استفاده از ون‌ها برای جابجایی فضانوردان به سکوی پرتاب برای ماموریت‌های آرتمیس به ماه خریداری کرد. این سازمان فضایی به تک کرانچ گفت که کونو "دیگر قادر به برآورده کردن الزامات ماموریت ما نبود." ناسا اعلام کرد که از ماه اکتبر، "آسترو ون" ساخته شده توسط ایر استریم را از بوئینگ اجاره می‌کند که این شرکت هوافضا برای ماموریت‌های فضایی سرنشین‌دار خود سفارش داده بود.

در همین حال، USPS در بیانیه‌ای ایمیلی اعلام کرد که شش خودرویی که در سال ۲۰۲۴ "برای اهداف ارزیابی" خریداری کرده بود "دیگر مورد استفاده قرار نمی‌گیرند." سرویس پستی نوشت: "ارزیابی تکمیل شده است" و "هیچ سرمایه‌گذاری بیشتری پیش‌بینی نمی‌شود." USPS از ارائه هرگونه جزئیات یا نتایج نهایی ارزیابی خودداری کرد.

کونو همچنین قبل از ورشکستگی حداقل یک خودروی نمایشی به وزارت دفاع (DOD) ارائه کرده بود. وزارت دفاع به درخواست‌های ایمیلی مبنی بر اینکه آیا استفاده از ون را ادامه داده است، پاسخ نداد.

کونو در ژانویه ۲۰۲۵ پس از سال‌ها مشکلات مالی و عدم موفقیت در ایجاد بازار برای ون‌های برقی خود، اعلام ورشکستگی کرد. کمی بعد، تونی آکیلا، مدیرعامل سابق، پیشنهاد ۴ میلیون دلاری برای دارایی‌های استارتاپ در ماه مارس ارائه کرد. آکیلا به امین ورشکستگی گفت که "انگیزه اصلی" او برای خرید دارایی‌ها "تمایل به احترام به تعهد [کونو] برای ارائه خدمات و پشتیبانی برای برنامه‌های دولتی خاص" بوده است.

ناسا و USPS از اظهار نظر در مورد اینکه آیا آکیلا هرگز با هیچ یک از این سازمان‌ها در مورد حمایت از وسایل نقلیه تماس گرفته است، خودداری کردند. آکیلا به درخواست نظر پاسخ نداد. وکیلی که نماینده آکیلا در روند ورشکستگی بود نیز پاسخی نداد.

قاضی ورشکستگی فروش به آکیلا را در ماه آوریل تأیید کرد. با این حال، او تنها نهادی نبود که به خرید دارایی‌های شرکت علاقه‌مند بود.

امین ورشکستگی در آن زمان گفت که تا هشت طرف قرارداد عدم افشا (NDA) را برای ارزیابی مالکیت معنوی، نمونه‌های اولیه و تجهیزات کونو امضا کردند. وکیل کونو گفت که تعداد کمی از آن طرف‌ها به پیشنهاد دادن نزدیک شدند. یکی از آن‌ها هاربینگر، یک شرکت کامیون‌سازی برقی مستقر در کالیفرنیا بود که توسط کارمندان سابق کونو در سال ۲۰۲۱ تأسیس شد. دیگری یک سرمایه‌گذار مرموز از بریتانیا به نام چارلز گارسون بود.

هاربینگر در آن زمان، کونو را به پنهان کردن دارایی‌ها از فرآیند فروش متهم کرده بود. همچنین ادعا کرد که امین ورشکستگی با پذیرش پیشنهاد او بدون بازاریابی گسترده دارایی‌های شرکت ورشکسته، "به طور ناعادلانه‌ای از آقای آکیلا حمایت کرده است." گارسون ادعا کرد که مایل است تا ۲۰ میلیون دلار برای دارایی‌های کونو بپردازد، اما قاضی در نهایت تصمیم گرفت که سرمایه‌گذار پیشنهاد خود را به موقع رسمی نکرد.

امین ورشکستگی و وکلا کونو استدلال کردند که آکیلا بهترین و محکم‌ترین پیشنهاد را ارائه کرده است. آن‌ها همچنین ادعا کردند که یکی از پیشنهاددهندگان بالقوه دیگر - اگرچه هرگز مشخص نکردند چه کسی - ممکن بود به دلیل "مالکیت خارجی" خود، نگرانی‌هایی را با کمیته سرمایه‌گذاری خارجی در ایالات متحده مطرح کند. وکلا آکیلا و کونو این موضوع را با توجه به قراردادها با ناسا، USPS و DOD یک مشکل خاص دانستند. هاربینگر و گارسون از اظهار نظر خودداری کردند.