مت کری، هم‌بنیان‌گذار و مدیرعامل استارتاپ مستقر در بوستون، ترادار، عاشق این است که مردم به او بگویند: «باور نمی‌کنم.»

او اخیراً به تک‌کرانچ گفت: «این دقیقاً جایی است که ما می‌خواهیم مردم باشند.»

کری در چند سال گذشته به آرامی در حال ساخت یک سنسور حالت جامد بوده که دنیا را با استفاده از باند تراهرتز طیف الکترومغناطیسی، که بین امواج مایکروویو و مادون قرمز قرار دارد، می‌بیند. این سنسور اساساً بهترین ویژگی‌های سنسورهای رادار - مانند نداشتن قطعات متحرک و توانایی نفوذ در باران یا مه - را با وضوح بالاتر سنسورهای لیدار مبتنی بر لیزر ترکیب می‌کند.

این محصولی است که در این مقیاس قبلاً هرگز ساخته نشده است، بنابراین وقتی کری کار خود را توضیح می‌دهد، مردم به‌طور قابل درکی شکاک هستند. یک سنسور دوربرد و با وضوح بالا که مقرون به صرفه هم باشد؟ این فقط بیش از حد خوب به نظر می‌رسد که واقعی باشد.

معمولاً در این مرحله است که کری یک دموی عملی به آن‌ها می‌دهد، مانند نمایشگاه الکترونیک مصرفی سال گذشته در لاس وگاس. کری در بیرون هتل وست‌گیت، نسخه‌ای اولیه از سنسور ترادار را به سمت جمعیت نشانه رفته بود و نمایندگان برخی از بزرگترین خودروسازان در حال تماشای پردازش صحنه در زمان واقعی توسط آن بودند.

او گفت: «آن‌ها تقریباً باور نمی‌کردند تا اینکه توانستند با آن کار کنند. من هرگز بدون صرف زمان زیادی برای دموی کسانی که سعی در خراب کردن آن داشتند، پول جمع نکرا‌م. و باید همین‌طور باشد، درست است؟»

دموهای کری - و خود فناوری - به او کمک کرد تا دور تأمین مالی سری B به ارزش ۱۵۰ میلیون دلار را از سرمایه‌گذارانی مانند Capricorn Investment Group، بازوی سرمایه‌گذاری لاکهید مارتین، شرکت متمرکز بر تحرک Ibex Investors و VXI Capital، یک صندوق جدید متمرکز بر دفاع که توسط مدیر ارشد فناوری سابق واحد نوآوری دفاعی ارتش ایالات متحده رهبری می‌شود، نهایی کند.

ترادار ادعا می‌کند که در حال حاضر با پنج خودروساز برتر از ایالات متحده و اروپا برای اعتبارسنجی این فناوری همکاری می‌کند و انتظار دارد قراردادی برای قرار دادن سنسورهای این شرکت در خودروی مدل ۲۰۲۸ برنده شود - به این معنی که باید تا سال ۲۰۲۷ آماده باشد. ترادار همچنین با سه تأمین‌کننده سطح یک همکاری می‌کند که کری گفت شرکت برای تولید انبوه به آن‌ها تکیه خواهد کرد.

هدف کوتاه‌مدت ترادار این است که خودروسازان از سنسورهای آن برای فعال کردن سیستم‌های پیشرفته کمک راننده و حتی خودران استفاده کنند. "موتور تراهرتز ماژولار"، همانطور که سنسور به طور رسمی شناخته می‌شود، می‌تواند برای تناسب با هر یک از این برنامه‌ها سفارشی شود و کری گفت که قیمت آن بین رادار و لیدار خواهد بود. (به صدها دلار فکر کنید، نه هزاران دلار.)

کری گفت: «چگونه سنسور را روی هر خودرویی قرار دهیم؟ من یک فورد فوکوس دارم و هیچ شانسی وجود ندارد که یک لیدار ۱۰۰۰ دلاری» را روی آن نصب کنید.

کری گفت که پس از مرگ یکی از دوستانش در تصادف رانندگی، انگیزه شروع ترادار را پیدا کرد.

او گفت: «این یکی از آن موارد خاص و عجیب بود که بین خورشید و مه، هیچ سنسور موجودی نمی‌توانست آن را حل کند.» در وضعیتی مانند آن، که نور خیره‌کننده زیادی وجود دارد، دوربین‌ها معمولاً با مشکل مواجه می‌شوند. لیدار نیز به دلیل مه با چالش مواجه می‌شد. و رادار با وضوح پایین معمول خود فقط تا حدی می‌تواند کمک کند.

کری قبلاً در حال مذاکره برای رفتن به کار برای یک خودروساز بود و به فناوری خودروهای خودران فکر می‌کرد. در سال ۲۰۲۱، او شروع به صحبت با همکار خود، گرگوری چاروات، مدیر ارشد فناوری شرکت سنسور فضایی و اطلاعاتی Humatics، در مورد این مشکل آشکار کرد.

کری گفت: «[چاروات] گفت: «می‌دانی، من همیشه می‌خواستم بتوانم در تراهرتز تصویربرداری کنم.»» کمی بعد، آن‌ها ترادار را در انکوباتور غیرانتفاعی The Engine در MIT راه‌اندازی کردند، و MIT’s Engine Ventures رهبری دور اولیه تأمین مالی آن را بر عهده داشت.

ممکن است کاربردهای دیگری برای سنسور ترادار، مانند در بخش دفاعی، وجود داشته باشد. با توجه به اینکه چه کسانی در جدول سرمایه‌گذاران شرکت حضور دارند، علاقه واضحی در آنجا وجود دارد. در حال حاضر، کری گفت که شرکت تقریباً به طور کامل بر کسب و کار خودرو تمرکز دارد.

کری اذعان می‌کند که او اولین کسی نیست که سعی در استفاده از بخش تراهرتز طیف دارد؛ تحقیقات دانشگاهی زیادی وجود داشته و تلاش‌هایی برای تجاری‌سازی این فناوری در گذشته صورت گرفته است. اما بسیاری از آن‌ها بر روی کاربردهای صنعتی یا امنیتی متمرکز بوده‌اند.

او گفت که پیشرفت‌های اخیر در صنعت سیلیکون همراه با یک تیم متخصص متمرکز - از جمله سومین هم‌بنیان‌گذار او نیک سایز، که کری با افتخار گفت «بهترین طراح تراشه تراهرتز در جهان، بدون هیچ استثنایی» است - به آن‌ها اجازه داده است که به سرعت حرکت کنند و خودروسازان بزرگ را جذب کنند.

البته این به این معنی نیست که کار آسانی بوده است.

او گفت: «جلب توجه آن‌ها بسیار دشوار است، جلب دلارهایشان بسیار دشوار است و به دست آوردن زمان تست پیست آن‌ها بسیار دشوار است. این واقعیت که آن‌ها همه این موارد را برای ما باز کرده‌اند، معنای بزرگی دارد.»

به عبارت دیگر: حالا آن‌ها او را باور می‌کنند.

اصلاحیه: ترادار در انکوباتور The Engine در MIT تأسیس شد، اما توسط آن تأمین مالی نشد. داستان برای بازتاب این موضوع به‌روزرسانی شده است.