دولت ترامپ موافقت کرده است که تا سقف ۱۵۰ میلیون دلار در xLight، یک استارتاپ نیمه‌هادی که در حال توسعه فناوری پیشرفته ساخت تراشه است، سرمایه‌گذاری کند. این سومین بار است که دولت آمریکا در یک استارتاپ خصوصی سهامدار می‌شود و این استراتژی بحث‌برانگیز را که واشنگتن را در لیست سهامداران شرکت‌های آمریکایی قرار داده است، گسترش می‌دهد.

روزنامه وال استریت ژورنال روز دوشنبه گزارش داد که وزارت بازرگانی این بودجه را در ازای سهام به xLight ارائه خواهد داد که احتمالاً دولت را به بزرگترین سهامدار استارتاپ تبدیل می‌کند. این معامله از بودجه قانون تراشه‌ها و علوم ۲۰۲۲ استفاده می‌کند و اولین جایزه قانون تراشه‌ها در دوره دوم ریاست جمهوری ترامپ است، اگرچه هنوز مقدماتی است و ممکن است تغییر کند.

سرمایه‌گذاری‌های سهام دولتی قبلی تحت دولت ترامپ شامل شرکت‌های سهامی عام Intel، MP Materials، Lithium Americas، و Trilogy Metals می‌شود. دو استارتاپ فلزات کمیاب نیز ماه گذشته در ازای سهام از وزارت بازرگانی بودجه دریافت کردند.

می‌توانید تصور کنید که این موضوع در سیلیکون ولی، جایی که روحیه لیبرترین‌گرایی عمیق است، چگونه درک می‌شود. در رویداد برجسته TechCrunch به نام Disrupt در ماه اکتبر، رولوف بوتا از Sequoia Capital به شوخی پیشنهاد داد که شاید کم‌اهمیت‌ترین جمله سال باشد، وقتی در مورد این روند از او پرسیده شد: «[برخی] از خطرناک‌ترین کلمات در جهان اینها هستند: «من از دولت هستم و آمده‌ام کمک کنم.»»

سایر سرمایه‌گذاران خطرپذیر نیز به همین ترتیب نگرانی‌های خود را، هرچند آرام، در مورد معنای رقابت ناگهانی شرکت‌های پرتفوی آنها با استارتاپ‌های مورد حمایت خزانه‌داری آمریکا، یا حتی وقتی خود را در مقابل نمایندگان دولت در جلسات هیئت مدیره می‌بینند، ابراز کرده‌اند.

این شرکت چهار ساله مستقر در پالو آلتو، کالیفرنیا، که در مرکز این آزمایش خاص قرار دارد، در حال تلاش برای انجام کاری واقعاً جسورانه در زمینه تولید نیمه‌هادی است. XLight می‌خواهد لیزرهای مبتنی بر شتاب‌دهنده ذرات بسازد - ماشین‌هایی به اندازه یک زمین فوتبال، توجه داشته باشید - که منابع نوری قدرتمندتر و دقیق‌تری برای ساخت تراشه‌ها ایجاد می‌کنند.

اگر موفق شود، می‌تواند سلطه تقریباً کامل ASML، غول هلندی که از سال ۱۹۹۵ سهامی عام بوده و در حال حاضر انحصار مطلق ماشین‌های لیتوگرافی فرابنفش شدید را در اختیار دارد، را به چالش بکشد. (سهام آن امسال ۴۸.۶ درصد افزایش یافته است.)

مدیرعامل xLight نیکلاس کیلیز، کهنه سرباز محاسبات کوانتومی و آزمایشگاه‌های دولتی است که احتمالاً راه خود را در میان شتاب‌دهنده‌های ذرات می‌شناسد. پت گلسینگر، مدیرعامل سابق اینتل که اواخر سال گذشته پس از شکست برنامه‌های جاه‌طلبانه احیای تولیدش، اخراج شد، به عنوان رئیس اجرایی به این سرمایه‌گذاری کمک می‌کند.

گلسینگر که همچنین شریک عمومی در Playground Global است، که دور ۴۰ میلیون دلاری این استارتاپ را در تابستان امسال رهبری کرد، به ژورنال گفت: «من هنوز تمام نشده‌ام» و افزود که این تلاش «عمیقاً شخصی» برای اوست.

در واقع، xLight نه تنها می‌خواهد با ASML رقابت کند، بلکه می‌خواهد بسیار فراتر از آن برود. در حالی که ماشین‌های ASML در طول موج‌های حدود ۱۳.۵ نانومتر کار می‌کنند، xLight هدف ۲ نانومتر را دنبال می‌کند. گلسینگر ادعا می‌کند که این فناوری می‌تواند بهره‌وری پردازش ویفر را ۳۰ تا ۴۰ درصد افزایش دهد و در عین حال انرژی بسیار کمتری مصرف کند.

همانطور که اتفاق می‌افتد، هم کیلیز و هم گلسینگر در رویداد StrictlyVC TechCrunch در شب چهارشنبه در پالو آلتو حضور خواهند داشت، جایی که حمایت دولت بدون شک مطرح خواهد شد. (شما هنوز هم می‌توانید اینجا صندلی رزرو کنید.)

هووارد لوتینک، وزیر بازرگانی، از طرف خود اصرار دارد که همه اینها در خدمت امنیت ملی و رهبری فناوری است و می‌گوید این همکاری می‌تواند «به طور اساسی محدودیت‌های ساخت تراشه را بازنویسی کند.» منتقدان همچنان این سوال را مطرح خواهند کرد که آیا سهام سرمایه‌گذاری شده با پول مالیات‌دهندگان، سیاست صنعتی آینده‌نگرانه است یا سرمایه‌داری دولتی با پوشش میهن‌پرستانه، اگرچه حتی بدبینان نیز واقعیت ژئوپلیتیکی را تصدیق می‌کنند.

حداقل بوتا، که خود را در Disrupt به عنوان «نوعی لیبرترین، متفکر بازار آزاد به طور طبیعی» توصیف کرد، اذعان کرد که سیاست صنعتی در جایی که منافع ملی آن را ایجاب می‌کند، جایگاه خود را دارد. «تنها دلیلی که آمریکا به این متوسل می‌شود این است که ما کشورهای دیگری داریم که با آنها رقابت می‌کنیم و آنها از سیاست صنعتی برای پیشبرد صنایع استراتژیک خود استفاده می‌کنند که شاید در بلندمدت به ضرر منافع آمریکا باشد.»