زوکس (Zoox) شروع به باز کردن تاکسی‌های رباتیک خود به روی عموم در سانفرانسیسکو کرده است، زیرا این شرکت متعلق به آمازون به آرامی به سمت خدمات تجاری و رقابت مستقیم با ویمو (Waymo) حرکت می‌کند.

تاکسی‌های رباتیک زوکس – خودروهای سفارشی‌سازی شده که فاقد فرمان یا پدال هستند – تقریباً یک سال است که در خیابان‌های سانفرانسیسکو تردد می‌کنند. اما تا کنون، فقط کارمندان زوکس و دوستان و خانواده آن‌ها قادر به درخواست تاکسی بوده‌اند.

این یک راه‌اندازی عمومی در مقیاس بزرگ یا تجاری نیست. در عوض، این شرکت از برخی افرادی که برای لیست انتظار ثبت‌نام کرده‌اند دعوت می‌کند تا به ابتکار سوارکاران اولیه آن معروف به "زوکس اکسپلورر" (Zoox Explorer) بپیوندند. تحت این برنامه، آن تعداد منتخب به سرویس دسترسی خواهند داشت و در حال حاضر، این سرویس رایگان است.

با اضافه شدن تاکسی‌های رباتیک بیشتر به ناوگان زوکس و گسترش منطقه خدماتی آن، سوارکاران به تدریج از لیست انتظار خارج خواهند شد. زوکس اعلام کرده است که هدف آن حذف کامل لیست انتظار در سال ۲۰۲۶ است. این شرکت تعداد سوارکارانی که دسترسی عمومی دریافت خواهند کرد یا تعداد افرادی که در لیست انتظار هستند را فاش نکرد. در حال حاضر، این شرکت حدود ۵۰ تاکسی رباتیک در لاس وگاس و سانفرانسیسکو دارد.

پس از دریافت دسترسی، سوارکاران قادر خواهند بود از اپلیکیشن زوکس برای درخواست تاکسی در منطقه خدماتی آن استفاده کنند که محله‌های سوما (SoMa)، میشن (Mission) و دیزاین دیستریکت (Design District) سانفرانسیسکو را پوشش می‌دهد.

در حالی که منطقه خدماتی زوکس در مقایسه با ۲۶۰ مایل مربعی که تاکسی‌های رباتیک ویمو در آن فعالیت می‌کنند، بسیار کوچک است، راه‌اندازی عمومی آن را به رقابت مستقیم با شرکت متعلق به آلفابت (Alphabet) نزدیک‌تر می‌کند.

زوکس که در سال ۲۰۲۰ توسط آمازون خریداری شد، بیش از یک دهه است که بر روی خدمات تجاری تاکسی رباتیک کار می‌کند. خودروهای آزمایشی آن، تویوتا هایلندر (Toyota Highlander) مجهز به سنسورها و نرم‌افزار خودران، سال‌ها در منطقه خلیج سانفرانسیسکو به طور رایج دیده می‌شدند. اما این تاکسی‌های رباتیک سفارشی‌سازی شده این شرکت مستقر در فاستر سیتی کالیفرنیا است که توجه عموم را به خود جلب کرده است.

مدیرعامل زوکس، عایشه اوانس (Aicha Evans) در بیانیه‌ای گفت: "زوکس از سال ۲۰۱۷ در حال آزمایش فناوری خودران خود در سانفرانسیسکو بوده است. این شهر خانه ماست. شهری از نوآوری و پیشرفت، با یک اکوسیستم حمل و نقل شگفت‌انگیز که احساس می‌کنیم زوکس می‌تواند واقعاً آن را تکمیل کند. ما علاقه فوق‌العاده‌ای به زوکس در این بازار دیده‌ایم و از این اولین قدم برای ارائه تجربه تاکسی رباتیک سفارشی‌سازی شده خود به افراد بیشتر هیجان‌زده هستیم."

دو مانع بین زوکس و خدمات تجاری تاکسی رباتیک وجود دارد. این شرکت باید مجوزی از کمیسیون خدمات عمومی کالیفرنیا (California Public Utilities Commission) که تنظیم‌کننده درخواست تاکسی است، دریافت کند تا بتواند در این ایالت برای سفرها پول دریافت کند.

زوکس همچنین باید اداره ملی ایمنی ترافیک بزرگراه‌ها (NHTSA) را متقاعد کند تا به آن اجازه دهد از تاکسی‌های رباتیک سفارشی‌سازی شده برای خدمات تجاری استفاده کند.

این شرکت در سطح فدرال پیشرفت‌هایی داشته است. در ماه اوت، NHTSA معافیتی به زوکس داد تا تاکسی‌های رباتیک سفارشی‌سازی شده خود را در جاده‌های عمومی نمایش دهد. این تصمیم بحث طولانی‌مدت در مورد اینکه آیا وسایل نقلیه خودران سفارشی‌سازی شده زوکس با استانداردهای ایمنی وسایل نقلیه موتوری فدرال مطابقت دارند یا خیر را برطرف کرد، که الزامات را برای وسایل نقلیه مانند داشتن فرمان و پدال تعیین می‌کند.

این معافیت به زوکس اجازه داده است تا سفرهای رایگان با تاکسی‌های رباتیک خود ارائه دهد. این شرکت تا زمانی که NHTSA این معافیت را برای پوشش عملیات تجاری گسترش ندهد، قادر به دریافت پول برای سفرها نخواهد بود.